虞妈妈思索了会,没说答应与否,只道:
“你先去摸清人家的底吧。”
说罢便起身走了。
昭昭紧绷的身子瞬间软下来,她舒了口气,迈步往外去。
脚刚迈过门槛,耳边就响起小多的骂声:
“昭昭儿,你丧良心!”
他打记事起就是龟公,见多了苦命人,养了一副嫉恶如仇的性子,最见不得欺压逼迫的事。
方才他送云儿去找了大夫,又求虞妈妈过来帮昭昭解围。
好不容易到了门外,却听昭昭说了一堆不黑不白的混账话。
好一个取而代之,好一个能让那些官老爷赚得更多!
“赵四的利息已经高到每月三成!你方才却说能比他孝敬得更多,岂不是要将利息提得更高?!”
昭昭晓得他想岔了,以为她要欺下媚上,于是竖起手指,发誓道:
“我保证,利息比三成只低不高。楼里姐妹们的钱也会帮她们要回来,一分不少还回去。”
“你保证?”
“我保证。”昭昭道,“还是没影儿的事呢。我心里只是略微有个谋划,还有一处关窍没想通。”
“哪一处?”
“赵四的主顾到底是谁。”
其实她心中已有几类人选,可还不太确定。
小多笑道:“做的是一本万利的生意,钱财进出大,却从来攒不下钱,卑贱。满足这几点的人,你当真想不到么?”
昭昭故作不解,等着他继续说。
小多是龟公,可龟公也是男人,总忍不住在女人面前卖弄那点儿本事。
他清了清嗓子,用书塾先生讲学的语气,摇头晃脑地说:
“那就让天下最风流潇洒才学盖世的小多告诉你吧。”
昭昭随手摘了枝头一朵春花,撕了花瓣扔到嘴里,边嚼边笑道:
“好小多,赶紧提点提点我吧。”
微风吹动树叶,阳光如碎金般洒在昭昭身上,她半张脸隐在花下,似幻非真,只有眼底如同猫儿一般的狡黠与机灵毫不掩饰,泛着戏谑的笑意。
小多不经意就看呆了,嘴微微地张着,直到被昭昭扔了颗枝头的野果子才酸得回过神。
意识到自己失态,小多把嘴里的酸味咂了一咂,甜得动人。
他压下想卖弄的心思,直说道:
“倾脚夫。”
倾脚夫说白了就是挑粪工,一伙人都归净头管,每日清晨进城,挨家挨户地收金汁人中黄。
见昭昭疑惑,小多又道:“你没出过城,多半只在街上见过他们,没去过他们城外住的窝棚。”
确实,楼里的女孩若无允许,只能在附近几条街上转转,稍微再走远点就会被视为逃跑,会被逮回来用鞭子抽。
昭昭叹了口气:“这一行的暴利从何而来?”
小多平时在外采买多,入耳的世事也多,解释道:
“这群倾脚夫都归固定几个净头管,那些净头领了朝廷的‘粪道’,有经营特权,也算是垄断了这污七八糟的一行。“
“你想想,这收屎尿需要本钱么?收了之后拿去农村的地主肥田,岂不正是一本万利的买卖?”
昭昭一点就通,拍大腿道:
“咱们这儿十月休耕,六月开田。春天雪化后正是需要肥田的时候,所以净头们赚得多。到了冬天,地冻上了,净头们没了卖主,便只能借钱维持经营,虽是一本万利的买卖,整年下来也剩不了几个钱。”
“这群净头,看似是领了朝廷指令,做公家活计,实际上却是被架在火上烤。”小多叹了口气,“他们是商人中最下流的那类,送钱上门,人家都嫌脏!”
昭昭转了转水灵灵的眼,问道:“云儿姐如何了?”
“别提了。”小多不耐烦地摆摆手,“虞妈妈请了大夫来,给她灌了几碗大补汤。好不容易从鬼门关捡回一条命,结果她醒后又开始发疯说胡话,一直问我们赵四来没来。”
“我们去找她!”
“找她作甚?”
“找她打听赵四平日的行踪。眼下初春,正是要肥田的时候,净头们大赚一笔,赵四也该出城收债了!到时只需跟着赵四的行踪,就能摸清哪些人是他的固定主顾!”
两人一路小跑到云儿养身体的屋子。
小多说她疯言疯语,果然不假,云儿竟似魇住了一般,明明睡得昏沉,口中却念念有词。
昭昭凑近云儿枕边,努力听清了她口中的话,眉毛不由蹙起来。
昨晚她受疼遭罪时,尚且还能说出几句咒赵四赶紧去死的话,现在却求着赵四软下心,看在以前的情分上赎她走。
“云儿姐,他不会来的。”
昭昭伏在她耳边,轻飘飘的语调像是锋利的刀:
“他赚了大钱,在外面逍遥快活呢。他说你是臭婊子,千人骑万人睡,要不是为了骗你那点钱,他碰都不想碰你一下。”
一瞬间,昏睡的云儿睁开了眼,疲惫的眼中满是恨意,在看清面前人是昭昭后又缓和了神情。
她身体虚,昭昭不想多打扰,于是自称是去找赵四要钱,简略问了几句。
“你去要?要得回来么。”云儿无力道。
昭昭笑了笑,她年纪虽小,但每当她脸上浮出那种不讨人厌的精明时,总是格外让人信服。
她不是个好人,更不做善事,可在谋利找钱的这方面从来没失败过。
“赵四……”云儿叹了口气,气若游丝:“以前他跟我说,他除了忙生意,就是来我这儿。今个儿我才从虞妈妈那晓得,他原来一直和西街胡同里的一个暗门娼有关系……现在和我撕破了脸,大抵都去在那女人家里腻着吧。”
昭昭与小多对视一眼,两人眼底都有些费解。
哪有被畜生咬了一口,还为畜生争风吃醋的道理?
也罢,也罢,谁让这是云儿活了二十年头一回心动。
昭昭端了桌上的汤药喂给她,笑着哄道:
“云儿姐,你再细细想一想。等把钱要回来,你差不多也养好身子了,什么样的男人搞不到手?别说赵四,赵四十也得舔着你。”
青楼里的妓女,全凭男人们的青睐过活。
云儿曾沉迷于男人的吹捧中,以为自己能凭借色相呼风唤雨,如今挨了这一遭,真真是摔得粉身碎骨了。
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